São José era velho quando casou com Maria?

A imagem de São José como homem idoso, frequentemente representado com cabelos brancos e apoiado em um cajado, não tem base na Escritura nem no Magistério da Igreja. Esta tradição surgiu de textos apócrifos dos primeiros séculos.

O Proto-Evangelho de Tiago (século II) e a História de José o Carpinteiro (séculos IV-V) apresentam José como viúvo idoso com filhos de um casamento anterior. Estes textos não são canônicos e contêm erros doutrinários reconhecidos pela Igreja.

A intenção dos apócrifos era defender a virgindade perpétua de Maria: um José idoso explicaria a ausência de relações conjugais e os 'irmãos de Jesus' seriam filhos do primeiro casamento. Porém, a Igreja defende a virgindade de Maria sem precisar recorrer a estas explicações.

Do ponto de vista histórico, é improvável que José fosse idoso. No contexto judaico do século I, homens casavam-se jovens, geralmente entre 18 e 25 anos. Um homem idoso dificilmente poderia exercer o ofício de tekton, que exigia força física considerável.

Além disso, José precisou fugir às pressas para o Egito, trabalhar para sustentar a família no exílio e depois retornar. Estas atividades seriam extremamente difíceis para um ancião. Os Evangelhos também não mencionam sua morte, sugerindo que viveu tempo suficiente para criar Jesus.

Papa São João Paulo II, na Redemptoris Custos, e Papa Francisco, na Patris Corde, apresentam José como homem ativo, trabalhador e protetor — imagem incompatível com a de um idoso frágil. A arte sacra contemporânea tem progressivamente representado José como homem jovem e vigoroso.