A Grandeza de São José na Hierarquia dos Santos

A Igreja reconhece uma hierarquia entre os santos, baseada no grau de graça e na proximidade com Cristo. Nesta hierarquia, São José ocupa o lugar mais elevado depois de Nossa Senhora, acima de todos os anjos e santos.

O termo técnico para o culto prestado a São José é 'protodúlia' — do grego protos (primeiro) e douleia (veneração). Enquanto os santos recebem 'dúlia' (veneração comum) e Maria recebe 'hiperdúlia' (veneração superior), José recebe 'protodúlia' — a primeira veneração entre os santos.

O fundamento desta grandeza é a missão de José. Ele foi escolhido para ser esposo de Maria (a criatura mais santa) e pai de Jesus (o próprio Deus). Nenhum outro santo teve relação tão íntima e permanente com as duas pessoas mais santas da criação.

São Bernardino de Siena argumenta: 'A regra geral para os privilégios singulares é que, quando Deus escolhe alguém para uma graça ou estado particular, dá-lhe todos os carismas necessários. Se José foi escolhido para ser pai de Jesus, recebeu todas as graças necessárias a esta dignidade.'

Papa Leão XIII ensina na Quamquam Pluries que a dignidade de José supera a de todos os santos porque 'pela sua dignidade de esposo de Maria e pai de Jesus, aproxima-se daquela suprema dignidade que ultrapassa tudo o que foi criado'. José toca, por assim dizer, a fronteira entre o humano e o divino.

Por isso a Igreja o colocou como Patrono Universal: se José é o maior dos santos, sua proteção se estende a toda a Igreja. O que ele fez pela Sagrada Família em Nazaré, continua fazendo pela Igreja inteira no céu.