Definição Completa
Pai putativo (do latim putativus, suposto, reputado) é o termo canônico para descrever a paternidade de São José sobre Jesus Cristo: pai real na ordem legal e espiritual, mas não na ordem biológica. A expressão aparece no próprio Evangelho de São Lucas: 'Jesus tinha cerca de trinta anos, sendo — como se supunha — filho de José' (Lc 3,23). O adjetivo 'putativo' não diminui a paternidade de São José — antes a distingue como paternidade de ordem superior, diretamente conferida por Deus. O Papa São João Paulo II é explícito na Redemptoris Custos (n. 21): essa paternidade 'não é só aparente ou substitutiva', mas dotada de 'plena autenticidade humana'.